Στην άγρια έρημο της Παταγονίας στην Αργεντινή, υπάρχει ένα απομακρυσμένο σπήλαιο διακοσμημένο με περισσότερες από 900 ζωγραφιές ανθρώπινων μορφών, ζώων και αφηρημένων σχεδίων. Μέχρι πρόσφατα, οι αρχαιολόγοι υπέθεταν ότι η βραχογραφία σε αυτή την τοποθεσία, γνωστή ως Cueva Huenul 1, δημιουργήθηκε εντός μιας περιόδου των τελευταίων χιλιάδων ετών.
Όμως, σε μια εργασία που δημοσιεύθηκε πριν από μερικές ημέρες στο περιοδικό Science Advances, οι αρχαιολόγοι λένε ότι ένα από τα πιο μυστηριώδη μοτίβα του σπηλαίου, ένα σχέδιο που μοιάζει με χτένα, εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 8.200 χρόνια, καθιστώντας το μακράν το παλαιότερο γνωστό παράδειγμα βραχογραφίας σε ένα από τα τελευταία μέρη της Γης που εγκαταστάθηκε από το είδος μας.
Οι καλλιτέχνες των σπηλαίων συνέχισαν να σχεδιάζουν το ίδιο σχέδιο χτένας με μαύρη χρωστική ουσία για χιλιάδες χρόνια, μια εποχή κατά την οποία άλλη ανθρώπινη δραστηριότητα ήταν ουσιαστικά απούσα στην περιοχή. Η τέχνη των σπηλαίων παρέχει μια σπάνια ματιά σε έναν πολιτισμό που μπορεί να βασίστηκε σε αυτό το σχέδιο για να επικοινωνήσει πολύτιμες γνώσεις μεταξύ των γενεών κατά τη διάρκεια μιας περιόδου κλιματικών αλλαγών.
Οι ερευνητές χρονολόγησαν τέσσερις ζωγραφιές που μοιάζουν με χτένα με κοκκινωπές-μαύρες χρωστικές ουσίες και προσδιόρισαν την ηλικία τριών από αυτές, αναφέρει ο Μπρους Μπάουερ του Science News. Η εποχή κατά την οποία οι άνθρωποι τις έφτιαξαν αντιστοιχεί σε μια εξαιρετικά ξηρή περίοδο στην περιοχή, η οποία θα μπορούσε να οδηγήσει σε αραιά κατανεμημένες και ευάλωτες ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών.
«Πήραμε τα αποτελέσματα και εκπλαγήκαμε πολύ», δήλωσε στους New York Times η Γουαδελούπ Ρομέρο Βιλανουέβα, συγγραφέας της μελέτης και αρχαιολόγος στην κυβερνητική υπηρεσία CONICET της Αργεντινής και στο Εθνικό Ινστιτούτο Ανθρωπολογίας και Λατινοαμερικανικής Σκέψης στο Μπουένος Άιρες. «Ήταν ένα σοκ και έπρεπε να επανεξετάσουμε κάποια πράγματα».
Η Παταγονία, η οποία εκτείνεται στο νότιο άκρο της Νότιας Αμερικής, δεν προσεγγίστηκε από τον άνθρωπο μέχρι πριν από περίπου 12.000 χρόνια. Αυτοί οι πρώτοι κάτοικοι ευδοκίμησαν στην Cueva Huenul 1 για γενεές, αφήνοντας σημάδια κατοίκησης.
Στη συνέχεια, πριν από περίπου 10.000 χρόνια, η περιοχή έγινε πιο άνυδρη και εχθρική ως αποτέλεσμα κλιματικών αλλαγών. Τα αρχαιολογικά αρχεία στο σπήλαιο διατηρήθηκαν ανέπαφα επίσης για τις επόμενες χιλιάδες χρόνια, γεγονός που υποδηλώνει ότι η περιοχή εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό λόγω των περιβαλλοντικών πιέσεων.
Αν και το νόημα του μοτίβου της χτένας έχει χαθεί στο πέρασμα του χρόνου, οι ερευνητές υποθέτουν ότι μπορεί να βοήθησε στη διατήρηση των συλλογικών αναμνήσεων και των προφορικών παραδόσεων των λαών που υπέμειναν αυτή την ασυνήθιστα ζεστή και ξηρή περίοδο.
Το γεγονός ότι οι ίδιες εικόνες φτιάχνονταν επί χιλιάδες χρόνια θα μπορούσε να σημαίνει ότι οι άνθρωποι μοιράζονταν πολιτιστικές γνώσεις μεταξύ των γενεών, ενδεχομένως για να διατηρήσουν τις συλλογικές μνήμες, προτείνουν οι συγγραφείς. Η Cueva Huenel 1 μπορεί να ήταν ένας πολιτιστικός τόπος στον οποίο οι άνθρωποι επέστρεφαν με την πάροδο του χρόνου.
Οι σχέσεις μεταξύ των ομάδων αρχαίων ανθρώπων που ανέπτυξαν και μοιράστηκαν τέτοια βραχογραφικά έργα τέχνης μπορεί να αύξησαν τις πιθανότητες επιβίωσης σε αυτό το απαιτητικό περιβάλλον.
Ο Αντρέ Τονκόσο, αρχαιολόγος στο τμήμα ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου της Χιλής, ο οποίος δεν συμμετείχε στην έρευνα, δήλωσε ότι συμφωνεί με αυτή την ερμηνεία. Η εργασία «παρέχει μια συμβολή στη συζήτηση για το πώς οι άνθρωποι αντιμετώπισαν τις κλιματικές αλλαγές στο παρελθόν», ανέφερε.
