Tο Curtain Theatre καταγράφεται για πρώτη φορά ότι άνοιξε τις πόρτες του το 1577 σε μια περιοχή γης που ονομάζεται Curtain Close στο Shoreditch, όπου βρίσκονταν τα πρώτα θέατρα του Σαίξπηρ και αναμφισβήτητα η γενέτειρα του σύγχρονου θεάτρου. Οι Lord Chamberlain’s Men του Σαίξπηρ χρησιμοποίησαν το Curtain από το 1597-1599 και ο Ερρίκος V πιστεύεται ότι έκανε εκεί το ντεμπούτο του.
Τα ιστορικά αρχεία αποκαλύπτουν ελάχιστα για το Curtain Theatre, και ειδικότερα για την κατασκευή του, ωστόσο, όπως και άλλα θέατρα του Λονδίνου εκείνη την εποχή, πιστεύεται ότι ήταν ένα ξύλινο κτίριο με τρεις ορόφους από αίθουσες που περιέβαλαν μια ανοιχτή κεντρική αυλή, όπου βρισκόταν το κοινό. Δεν είναι βέβαιο ποιος έχτισε το Curtain Theatre, αλλά θα μπορούσε να είναι ο Henry Lanman, ένας θεατρικός επιχειρηματίας, ο οποίος ήταν διευθυντής του θεάτρου από το 1582 έως το 1592.
Η πρώτη κιόλας παράσταση του έργου του Σαίξπηρ Ερρίκος Ε’ έγινε στο Curtain το 1599, ενώ ο θίασος ηθοποιών Lord Chamberlain’s Men, μέλος του οποίου ήταν και ο θεατρικός συγγραφέας, έκανε το θέατρο σπίτι του για ένα χρόνο μέχρι το 1599, όταν μετακόμισε στο Globe.
Εικάζεται ότι και άλλα έργα του Σαίξπηρ ανέβηκαν στο θεατρικό σανίδι του ανάμεσά τους, το Ρωμαίος και Ιουλιέτα και το Every Man in His Humour, στο οποίο πρωταγωνιστούσε ο ίδιος ο Σαίξπηρ. Ο θίασος του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, The Lord Chamberlain’s Men, χρησιμοποίησε το Curtain Theatre ως βάση του από το 1597-1599.
Καθώς άνοιξαν το The Globe και άλλα θέατρα στο Bankside, τα θεατρικά θέατρα του Shoreditch έπαψαν να χρησιμοποιούνται. Μέχρι τη δεκαετία του 1630 το θέατρο Curtain είχε μετατραπεί σε κατοικίες.
Οι θεατές συνέρρεαν στο Curtain Theatre για να απολαύσουν θεατρικές παραστάσεις και άλλες ψυχαγωγίες μέχρι τη δεκαετία του 1620, με μια μικρή διακοπή στα τέλη του 16ου αιώνα, καθώς η πανούκλα κατέλαβε την πρωτεύουσα.
Η θέση του Curtain Playhouse ήταν γνωστή μόνο κατά προσέγγιση. Η ακριβής τοποθεσία χάθηκε στους τέσσερις αιώνες που πέρασαν από το κλείσιμό του τη δεκαετία του 1620. Το 2012, τα απομεινάρια του δεύτερου ειδικά κατασκευασμένου θεάτρου του Λονδίνου, του Curtain Theatre, αποκαλύφθηκαν στο Shoreditch του Λονδίνου από ειδικούς του Αρχαιολογικού Μουσείου του Λονδίνου (MOLA) κατά τη διάρκεια διερευνητικών ανασκαφών.
Όλα τα αντικείμενα που αποκαλύφθηκαν μεταφέρθηκαν στο MOLA και εξετάστηκαν από ειδικούς, και συγκεντρώθηκε όλο το αρχαιολογικό και το ιστορικό υλικό. Η είσοδος ήταν μέσα από μια ταβέρνα, πιθανότατα ακριβώς εκεί όπου αργότερα χτίστηκε μια βικτοριανή παμπ. Η αυλή της παμπ και οι πίσω κήποι των γύρω μικρών σπιτιών και εργαστηρίων είχαν διατηρήσει τον χώρο ως ανοιχτό έδαφος, με τον χώρο της σκηνής, την αυλή και τα τούβλινα θεμέλια των κλιμακωτών ξύλινων καθισμάτων να διατηρούνται σε πολύ καλή κατάσταση.
Σε αυτό το σημείο, πάνω στα απομεινάρια του Curtain Playhouse, θα ανοίξει το Μουσείο του Σαίξπηρ την άνοιξη 2024. Οι επισκέπτες θα έχουν την ευκαιρία να μάθουν περισσότερα για τον ίδιο τον χώρο και τη σημασία του μέσα από προβολές των ευρημάτων όπως μια σφυρίχτρα πουλιών που πιθανώς χρησιμοποιήθηκε για ηχητικά εφέ, κεραμικά κουτιά -τα οποία έπρεπε να σπάσουν για να βγουν οι εισπράξεις του ταμείου της ημέρας- καθώς και πεσμένα κουμπιά, πήλινες πίπες, καρφίτσες, νομίσματα και τσόφλια από καρύδια από τα σνακ του θεάτρου. Οι επισκέπτες θα μπορούν να δουν τα θεμέλια της σκηνής και την πλακόστρωτη αυλή.
Embark on a hyper-sensory journey through Shakespeare’s world and perform on the stage where Romeo & Juliet and Henry V were presented at the Museum of Shakespeare, opening in Shoreditch in 2024
— Museum of Shakespeare (@Mus_Shakespeare) April 17, 2023
Sign up at https://t.co/vttdBTihDU to be the first in line for tickets pic.twitter.com/4ooSabtcOh
Το μουσείο θα ανοίξει ως μέρος ενός ευρύτερου εμπορικού επιχειρηματικού έργου με τίτλο Stage, μιας περιοχής που θα περιλαμβάνει διαμερίσματα, γραφεία και καταστήματα λιανικής πώλησης από την Cain International, η οποία υπόσχεται μια αναπαράσταση του αρχικού θεάτρου. Αν και απευθύνεται σε ένα ευρύ κοινό, ο χώρος θα προβάλλεται ως ένα αρχαίο μνημείο αλλά ταυτόχρονα και ένα νέο αξιοθέατο, σχεδιασμένο από το δημιουργικό στούντιο Bompas and Parr, σε συνεννόηση με την Historic England, το Μουσείο Αρχαιολογίας του Λονδίνου (MOLA) και ειδικούς στο σαιξπηρικό θέατρο.
