Ένα τεράστιο τριγωνικό τραπέζι -μεγέθους 48 ποδιών σε κάθε πλευρά- με τριάντα εννέα σερβίτσια αφιερωμένα σε εξέχουσες γυναίκες σε όλη την ιστορία και επιπλέον 999 ονόματα είναι γραμμένα στη βάση του τραπεζιού από τζάμια πορσελάνης. Τίτλος του: The Dinner Party. Ένα ιδιότυπο αφιέρωμα στις γυναίκες, με ατομικά σερβίτσια για φωτεινές, γυναικείες μορφές ανάμεσά τους η Αρχέγονη Θεά, η Ιστάρ, η Χατσεπσούτ, η Θεοδώρα, η Αρτεμισία Τζεντιλέσκι, η Ζόρα Νιλ Χέρστον, η Φρίντα Κάλο, η Χίλμα αφ Κλιντ και η Βιρτζίνια Γουλφ, προοριζόταν να εκτεθεί σε ένα μεγάλο, σκοτεινό δωμάτιο που μοιάζει με ιερό, με κάθε σερβίτσιο ξεχωριστά φωτισμένο, κάνοντάς το να μοιάζει σαν να αποτελείται από τριάντα εννέα βωμούς. Τα 999 ονόματα, κεντημένα με χρυσό, λάμπουν απαλά, υποδηλώνοντας έναν ιερό ή οριακό χώρο:
«Ήθελα να αντικαταστήσω τους αρσενικούς ήρωες με γυναικείους ήρωες», δηλώνει η καλλιτέχνις και εμπνεύστρια του έργου Judy Chicago καθώς πρόκειται για μια εικόνα ενός αποδομημένου Μυστικού Δείπνου. Ένα έργο – φόρος τιμής στην ιστορία και τα επιτεύγματα των γυναικών.
Πέντε χρόνια χρειάστηκαν για τη δημιουργία του (1974-1979) και περισσότεροι από 400 εθελοντές, το Dinner Party είναι μια απόδειξη της δύναμης του φεμινιστικού οράματος και της καλλιτεχνικής συνεργασίας. Ήταν επίσης μια απόδειξη της ικανότητας του Σικάγο να δημιουργεί ένα έργο τέχνης που μιλούσε σε ανθρώπους που δεν είχαν προηγουμένως συμμετάσχει στον κόσμο της τέχνης.
Όταν η έκθεση άνοιξε στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης στο Σαν Φρανσίσκο τον Μάρτιο του 1979, έγινε ανάρπαστη. Η διάλεξη της Τζούντι Σικάγο που τη συνόδευε ήταν εντελώς sold out. Θεωρήθηκε σοκαριστικό και προκλητικό όταν πρωτοπροβλήθηκε το 1979, αλλά οι κριτικοί (οι περισσότεροι από αυτούς άνδρες) το κατέκριναν. Ένας μάλιστα το αποκάλεσε «αιδοία σε πιάτα». Ήταν θεατρικό, τολμηρό και οριστικά φεμινιστικό: ένα έργο με έντονο συμβολισμό, με περίτεχνα κεραμικά και εργόχειρα που έκαναν νεύμα στον παραδοσιακό ερασιτεχνισμό αυτών των μορφών, ένα κοινοτικό έργο που προκάλεσε άμεση αίσθηση.
Αυτά τα 39 κεραμικά αντικείμενα παίρνουν διάφορες μορφές και συχνά μοιάζουν με γυναικεία γεννητικά όργανα, κάτι που πολλοί βρήκαν ενοχλητικό. Γράφοντας το 1981 για το φεμινιστικό περιοδικό Frontiers το 1981, η Lolette Kuby έμεινε τόσο έκπληκτη από τις μορφές των πιάτων που θα αναφέρει ότι «Το Playboy και το Penthouse είχαν κάνει περισσότερα για την προώθηση της ομορφιάς της γυναικείας ανατομίας από ό,τι θα μπορούσε ποτέ να κάνει το The Dinner Party».
Σήμερα, θεωρείται σύμβολο της φεμινιστικής τέχνης και η Judy Chicago θα αναγνωριστεί ως η ιδρυτική μητέρα της φεμινιστικής τέχνης.
Παραγωγική καλλιτέχνις, συγγραφέας και δασκάλα, η Judy Chicago υπήρξε πρωτοπόρα δύναμη στη φεμινιστική τέχνη για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες. Για να προσαρμοστεί σε έναν κόσμο που έμοιαζε στα μάτια της κοινότοπος και συμβατικός, και αντί να διαστρεβλώσει τις ιδέες της για να ταιριάζουν στον ανδροκρατούμενο κόσμο της τέχνης, θέλησε να επινοήσει ένα νέο κόσμο της τέχνης και ένα νέο τρόπο ύπαρξης σε αυτόν, κουρεύοντας τα μαλλιά της, φορώντας μεγάλες μπότες και καπνίζοντας πούρα.
Απομακρύνθηκε από τις βιομορφικές, γυναικείες εικόνες που οι καθηγητές της στο μεταπτυχιακό της είχαν γελοιοποιήσει, και πίεσε τον εαυτό της να κάνει έργα όλο και πιο αφηρημένα και τεχνικά δύσκολα. Πήγε ακόμα και σε σχολή επισκευής αυτοκινήτων για να μάθει να βάφει με σπρέι, φτιάχνοντας μια σειρά από τέσσερις πίνακες με παστέλ χρώματα πάνω σε καπό αυτοκινήτων- δημιούργησε ένα τεράστιο γλυπτό από fiberglass που είχε ως πρότυπο πυλώνες αυτοκινητοδρόμων και δημιούργησε γλυπτά που ονόμασε «Ατμόσφαιρες», εκτοξεύοντας φωτοβολίδες χρωματιστού καπνού στην έρημο, στα βουνά και στην παραλία.
Μυήθηκε ουσιαστικά στην τέχνη των γυναικών, διαβάζοντας λογοτεχνία (Τζέιν Ώστιν, Τζορτζ Έλιοτ, Βιρτζίνια Γουλφ και άλλες) και μελετώντας γενιές γυναικών καλλιτεχνών (από την Τζούντιθ Λέιστερ, τη Μαίρη Κάσατ και την Μπάρμπαρα Χέπγουορθ), προσπαθώντας να εντοπίσει στο έργο τους μια εικονογραφία που αντανακλά το γυναικείο σώμα. Ζωγράφιζε στρογγυλές μορφές, σχήματα που άνοιγαν και έκλειναν και έμοιαζαν να πάλλονται ή να σπαρταράνε.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1970 η Judy Chicago εργάστηκε για τη διεύρυνση των εκπαιδευτικών ευκαιριών για τις γυναίκες καλλιτέχνιδες. Το 1970-71 ανέπτυξε το πρώτο πρόγραμμα τέχνης για γυναίκες στη χώρα στο California State University, Fresno, και τον επόμενο χρόνο συνεργάστηκε με την καλλιτέχνιδα Miriam Schapiro για να ιδρύσει το Feminist Art Program στο California Institute of the Arts (CalArts).
Το 1973, μαζί με τη γραφίστρια Sheila Levrant de Bretteville και την ιστορικό τέχνης Arlene Raven, η Chicago ίδρυσε το Feminist Studio Workshop (FSW), μια σχολή τέχνης και έναν εκθεσιακό χώρο που στεγάζεται στο Women’s Building στο Λος Άντζελες, μια δομή που πήρε το όνομά της από ένα περίπτερο στην Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση του 1893, το οποίο παρουσίαζε έργα τέχνης και χειροτεχνίας κατασκευασμένα από γυναίκες από όλο τον κόσμο.
Ταυτόχρονα η Chicago δημιούργησε και μεμονωμένα έργα σε πολλά διαφορετικά μέσα, όπως σχέδιο, ζωγραφική, εργόχειρα, υφάσματα, μπρούντζο και γυαλί. Η επιλογή των υλικών, των εικόνων και των μέσων παραγωγής της Chicago ανατρέπει σκόπιμα τις παραδοσιακές έννοιες της καλής τέχνης.
“Judy Chicago: Herstory”
Judy Chicago: Herstory ο τίτλος της νέας έκθεσης που θα καλύψει τα εξήντα χρόνια της καλλιτεχνικής της πορείας και όλο το εύρος της συνεισφοράς της στη ζωγραφική, τη γλυπτική, την εγκατάσταση, το σχέδιο, την κλωστοϋφαντουργία, τη φωτογραφία, τα βιτρό, το κέντημα και τη χαρακτική. Αγκαλιάζοντας κατηγορίες που ιστορικά έχουν περιθωριοποιηθεί ως «γυναικεία εργασία», η Judy Chicago τοποθετεί την πολιτική του φύλου και τον κοινωνικό σχολιασμό στο επίκεντρο της τέχνης της.
Ξεκινώντας από τους πειραματισμούς της δεκαετίας του 1960 στον μινιμαλισμό και την επαναστατική φεμινιστική τέχνη της δεκαετίας του 1970 μέχρι τις αφηγηματικές σειρές της δεκαετίας του 1980 και του 1990, στις οποίες επέκτεινε την εστίασή της στην περιβαλλοντική καταστροφή, τη γέννηση και τη δημιουργία, την αρρενωπότητα, και θνησιμότητα.
Διευρύνοντας τα όρια μιας παραδοσιακής μουσειακής έρευνας, η έκθεση θα θέσει έξι δεκαετίες του έργου της Chicago σε διάλογο με έργα άλλων γυναικών ανά τους αιώνες σε μια μοναδική εγκατάσταση στον τέταρτο όροφο. Με τίτλο Η πόλη των κυριών, μια έκθεση-μέσα στην έκθεση θα περιλαμβάνει έργα τέχνης και αρχειακό υλικό από περισσότερους από ογδόντα καλλιτέχνες, συγγραφείς και στοχαστές, μεταξύ των οποίων η Σιμόν ντε Μποβουάρ, η Χίλντεγκαρντ του Μπίνγκεν, η Αρτεμισία Τζεντιλέσκι, η Ζόρα Νιλ Χέρστον, η Φρίντα Κάλο, η Χίλμα αφ Κλιντ και η Βιρτζίνια Γουλφ.
Η πλαισίωση της φεμινιστικής μεθοδολογίας της μέσα στα πολλά καλλιτεχνικά κινήματα στα οποία συμμετείχε -και από τις ιστορίες των οποίων έχει συχνά διαγραφεί-, η έκθεσή της θα αναδείξει τον τεράστιο αντίκτυπο της Chicago στην αμερικανική τέχνη και θα τονίσει τον κρίσιμο ρόλο της ως ιστορικού της κουλτούρας που διεκδικεί χώρο για τις γυναίκες καλλιτέχνιδες που προηγουμένως παραλείπονταν από τον κανόνα.
