Η τελευταία προσθήκη του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, το Κέντρο Richard Gilder για την Επιστήμη, την Εκπαίδευση και την Καινοτομία, ολοκληρώθηκε στη Νέα Υόρκη, από το αρχιτεκτονικό γραφείο Studio Gang.
Πρόκειται για ένα πρωτοποριακό αρχιτεκτονικό επίτευγμα, με τις οργανικές επιφάνειές του εμπνευσμένες από γεωλογικούς σχηματισμούς που σμιλεύτηκαν από τον άνεμο και το νερό – ένα «εσωτερικό» κτίριο που προσελκύει τους επισκέπτες στο εσωτερικό του και εμπνέει την εξερεύνηση.
Το Κέντρο Gilder, συνολικής έκτασης 230.000 τετραγωνικών ποδιών, αξίας 465 εκατομμυρίων δολαρίων έχει ανοίξει για το κοινό. Περιλαμβάνει έξι ορόφους πάνω από το έδαφος, τέσσερις από τους οποίους είναι ανοιχτοί στο κοινό, και έναν κάτω από το έδαφος.
Δημιουργεί 33 συνδέσεις μεταξύ 10 κτιρίων του Μουσείου για να συνδέσει ολόκληρη την πανεπιστημιούπολη και δημιουργεί μια νέα είσοδο στη δυτική πλευρά του Μουσείου, στη λεωφόρο Columbus και την 79η οδό, στο πάρκο Theodore Roosevelt. Οι επισκέπτες που έρχονται από τη λεωφόρο Columbus βιώνουν το Κέντρο Gilder ως ένα κτίριο μέσα σε ένα πάρκο, κατασκευασμένο στο ίδιο ύψος με τα παλαιότερα κτίρια του Μουσείου που το πλαισιώνουν, με ρέουσες, απαλές καμπύλες.
Το Κέντρο Gilder αντιπροσωπεύει την πιο ολοκληρωμένη προσθήκη και τον εκσυγχρονισμό των εκπαιδευτικών χώρων του Μουσείου εδώ και σχεδόν έναν αιώνα, με 18 νεόκτιστες, ανακαινισμένες ή επαναχρησιμοποιημένες αίθουσες διδασκαλίας που βρίσκονται στον δεύτερο, τρίτο και τέταρτο όροφο, καθώς και σε παρακείμενους χώρους εντός του υπάρχοντος συγκροτήματος του Μουσείου.
Το Κέντρο Gilder ενσαρκώνει την αποστολή του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας για την επιστήμη και την εκπαίδευση, παρουσιάζοντας καινοτόμες εκθέσεις, ερευνητικές εγκαταστάσεις παγκόσμιας κλάσης και αίθουσες διδασκαλίας νέας γενιάς.
Ο σχεδιασμός του ενσωματώνει χώρους για ερευνητικές συλλογές, εκθέσεις και μάθηση, οι οποίοι βρίσκονται σε κοντινή απόσταση, ενισχύοντας τον κεντρικό ρόλο των συλλογών φυσικής ιστορίας στην επιστημονική ανακάλυψη. Οι επισκέπτες του μουσείου θα απολαύσουν ελκυστικά εκθέματα και προγράμματα που τους συνδέουν με τα στοιχεία και τις διαδικασίες της επιστήμης.
«Το Κέντρο Gilder έχει σχεδιαστεί για να προκαλέσει την εξερεύνηση και την ανακάλυψη, σημαντικά για την επιστήμη, αλλά και την ίδια την ανθρώπινη ύπαρξη. Στόχος του είναι να προσελκύσει όλους – ασχέτως ηλικίας, και ικανοτήτων – να μοιραστούν τον ενθουσιασμό της μάθησης για τον φυσικό κόσμο», δήλωσε η Jeanne Gang, Ιδρύτρια του αρχιτεκτονικού γραφείου Studio Gang. «Μπαίνοντας μέσα στο φυσικά φωτισμένο αίθριο, μπορεί κανείς να ρίξει φευγαλέες ματιές στα διάφορα εκθέματα σε πολλαπλά επίπεδα. Μπορείτε να αφήσετε την περιέργειά σας να σας οδηγήσει» συνεχίζει.
Οι αρχιτέκτονες του Studio Gang σχεδίασαν τη γλυπτική δομή με μια κυματιστή πρόσοψη από ροζ γρανίτη Milford. Τα ανοίγματά της περικλείονται από γυαλί, ενώ η πρόσοψη θυμίζει γεωλογική διαστρωμάτωση εναρμονισμένη με την υφή, την επιφάνεια της τοιχοποιίας στην πλευρά του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας στην 77η οδό.
Η είσοδος του Κέντρου Gilder είναι ένα μεγάλο, πενταώροφο αίθριο που φωτίζεται με φυσικό φως μέσω μεγάλων φεγγιτών. Η εντυπωσιακή δομή αυτού του αίθριου έχει κατασκευαστεί με μια τεχνική γνωστή ως «εκτοξευόμενο σκυρόδεμα», η οποία εφευρέθηκε από τον φυσιοδίφη του Μουσείου και καλλιτέχνη ταρίχευσης Carl Akeley, κατά την οποία το σκυρόδεμα ψεκάζεται απευθείας πάνω σε οπλισμό χωρίς παραδοσιακό ξυλότυπο.
Η υφή, το χρώμα και οι ρέουσες μορφές του αιθρίου είναι εμπνευσμένες από τα φαράγγια στις νοτιοδυτικές ΗΠΑ και τις μορφές που χαράζει το ζεστό νερό στους όγκους πάγου. Με αυτές τις οργανικές μορφές και υφές, ο χώρος εμπνέει ταυτόχρονα την εξερεύνηση των επισκεπτών.
«Ως επιστήμονας, είμαι ενθουσιασμένος που το Κέντρο Gilder θα αποκαλύψει περισσότερες από τις διεπιστημονικές διαδικασίες της επιστήμης και θα αποτελέσει ένα ισχυρό εφαλτήριο για μια ακόμη βαθύτερη ενσωμάτωση της συνεχιζόμενης έρευνας του Μουσείου με το εκθεσιακό μας πρόγραμμα και τις εκπαιδευτικές μας πρωτοβουλίες – ενώ παράλληλα θα εμπνέει τους επισκέπτες μας να εκτιμήσουν και να μάθουν πώς συνδέεται όλη η ζωή στη Γη», δήλωσε ο Sean M. Decatur, Πρόεδρος του Αμερικανικού Μουσείου Φυσικής Ιστορίας. «Θα είναι μεγάλη μας χαρά να καλωσορίσουμε τους επισκέπτες στο νέο Κέντρο Gilder, καθώς προαναγγέλλει μια νέα εποχή εξερεύνησης των θαυμάτων της φύσης στο Μουσείο».
