Το καλοκαίρι του 2000 στήθηκε ένα φεστιβάλ που μας έχει πλέον λείψει, το Blues Festival της Πετρούπολης με συμμετοχές κλασικών μουσικών του είδους. Πέντε Αθηναίοι μουσικοί που συνδέονταν με φιλικούς και μουσικούς δεσμούς αποφάσισαν να κάνουν κάτι αυτονόητο που όμως δεν είχε ξαναγίνει στα εγχώρια μουσικά χρονικά: Nα παίξουν blues ανανεώνοντας το είδος, αλλά για μία μόνο φορά, με αφορμή το συγκεκριμένο φεστιβάλ.
Η πρώτη εμφάνιση άφησε ένα ουσιαστικό αποτύπωμα στα συναυλιακά δρώμενα, και το live της μπάντας που ονομάστηκε Illegal Operation στάθηκε επάξια κοντά σε κλασικούς εκφραστές του blues όπως οι Canned Heat, χωρίς να ξενίσει τους πιο συντηρητικούς ακροατές του είδους. Το πείραμα λοιπόν πήρε παράταση επ’ αόριστον, και η συναυλιακή παρουσία των «Illegal» (όπως χαϊδευτικά τούς φωνάζουν οι φίλοι) άρχισε να πυκνώνει μετά το φεστιβάλ, και οδήγησε σχετικά γρήγορα στο να μπει το συγκρότημα στο στούντιο στα τέλη του 2001 για να ηχογραφήσουν τα κομμάτια τους. Η επιλογή του υλικού βασιζόταν σε γνώριμα blues standards τα οποία προέρχονταν από την απύθμενη δεξαμενή του blues ρεπερτορίου. Οι Illegal Operation έπαιξαν τα κομμάτια αυτά με τέτοιο τρόπο που η προέλευση τους δεν ήταν αναγνωρίσιμη. Στην ουσία οι στίχοι και μόνο σε έκαναν να καταλάβεις ότι ακούς ένα παλιό, γνώριμο τραγούδι, και όχι κάτι εντελώς καινούργιο.
Από αυτές τις ηχογραφήσεις προέκυψαν δύο singles, το «κίτρινο» (Space Boogie) και το «κόκκινο» (Careless Love), και φυσικά το πρώτο κλασικό πλέον άλμπουμ «Blue Project» (Hitch-Hyke Records) που περιλάμβανε δέκα κομμάτια, και ένα καλά κρυμμένο ενδέκατο «hidden track». Η μουσική τους ήταν συντονισμένη τόσο με τις αναφορές τους στην blues παράδοση, όσο και τις σύγχρονες τους παραστάσεις που είχαν να κάνουν με τα μουσικά είδη που γεννήθηκαν με το τέλος του trip-hop, αλλά και την ανεξάρτητη μουσική σκηνή. Η παρουσία τους στο πλάι του Tricky το καλοκαίρι του 2001 στην Τεχνόπολη έδειχνε πού ακριβώς πατούσε η μπάντα. Το «Blue Project» μπορεί να έδινε την αίσθηση του ηλεκτρονικού, όμως ήταν στην πραγματικότητα φτιαγμένο με έναν αναλογικό και παραδοσιακό τρόπο: ηχογραφήθηκε live μέσα στο στούντιο σε ένα στερεοφωνικό μπομπινόφωνο και είχε τη σφραγίδα του ΗοbART PhASe System, της ηχογραφικής/μουσικής κολλεκτίβας η οποία υπέγραφε τις κυκλοφορίες των Illegal Operation και των διαφόρων side projects της μπάντας (Μανώλης Αγγελάκης, Αντώνης Λιβιεράτος).
.jpg)
Το πείραμα των Illegal Operation πέτυχε ηχητικά και εκφραστικά, και αυτό το καταλάβαινες από τις συναυλίες. H μπάντα βρισκόταν σε ένα κρεσέντο δραστηριότητας, κάτι που οδήγησε σε ένα πολύ ενδιαφέρον εγχείρημα, την ηχογράφηση του «The Bust», ενός EP που περιείχε τη δική τους ανάγνωση πάνω σε δημοφιλή θέματα τηλεοπτικών σειρών («Knight Rider», «Kojak»). Εκείνη την περίοδο αποχώρησε από το σχήμα και ο Αντώνης Λιβιεράτος, ακολουθώντας προσωπικές μουσικές αναζητήσεις, και το σχήμα βρέθηκε σε μια φάση επαναπροσδιορισμού.
Οι Illegal Operation δεν κυκλοφόρησαν κάτι καινούργιο από εκείνο το σημείο κι ύστερα και για ένα μεγάλο διάστημα, ρίχνοντας το βάρος στα live. Στα τελευταία απέβαλαν σταδιακά τις trip-hop αναφορές τους, κι έχτισαν έναν ήχο αιχμηρότερο, σχεδόν αποκλειστικά κιθαριστικό, ο οποίος συχνά παρέπεμπε στη σημαντική για εκείνους αναφορά, τούς Bad Seeds του Nick Cave.
Οι Illegal Operation δεν σταμάτησαν να ηχογραφούν το υλικό τους μέσα στα χρόνια, και το 2012 κυκλοφόρησαν το «Third Day» στην πληθωρική Inner Ear Records. To άλμπουμ επιβεβαίωνε το πού βρίσκονταν πλέον μουσικά, φέροντας ένα ειδικό βάρος στον τόνο και το ύφος του. Οι εικόνες που έχτιζε αναφέρονταν σε ένα καπνισμένο φαντασιακό με βίαιες και λυρικές εξάρσεις. Κάποια από τα κομμάτια όπως το «Third Day» τα είχαμε συναντήσει ξανά σε άλλες μορφές στα singles του παρελθόντος, αντιλαμβανόμενοι ότι η δουλειά των Illegal Operation είναι ένα work-in-progress όπου η διαδικασία έχει πιο μεγάλη σημασία από την ολοκλήρωση.
Παράλληλα, ένα άλλο, σχετικό με την μπάντα work-in-progress έχει πάρει μπρος εδώ και κάποιο καιρό. Ο σκηνοθέτης Παύλος Κοσμίδης έχει ξεκινήσει γυρίσματα για ένα ανεξάρτητο ντοκιμαντέρ (τίτλος εργασίας «Spoonful») για την μπάντα. Θα δώσει την ευκαιρία σε ένα σχήμα με ελάχιστο οπτικό υλικό (ένα μόλις επίσημο βίντεο σε δεκατρία χρόνια παρουσίας) να αφηγηθεί την πορεία του, αλλά και να δείξει τον ιδιαίτερο τρόπο δουλειάς του.
Στις 8 Φεβρουαρίου οι Illegal Operation παίζουν στη Στέγη Γραμμάτων και Τεχνών (σε double bill με τους Last Drive) στο πλαίσιο της ενότητας Secret Gig που παρουσιάζει το παρελθόν, το παρόν και το μέλλον της Ελληνικής Σκηνής. Εκεί θα συνοψίσουν δεκατρία χρόνια ηλεκτρικής πορείας, αλλά και θα μας δώσουν μια καλή ιδέα για το τι μάς περιμένει ώς το 2017…
Οι φωτογραφίες του Παύλου Κοσμίδη που συνοδεύουν το κείμενο προέρχονται από τα γυρίσματα, και παρουσιάζονται για πρώτη φορά.
