Ήταν πριν από δύο χρόνια όταν εμφανίστηκε για πρώτη φορά σε διαδικτυακή δημοπρασία και μόνο εικασίες υπήρχαν για τον δημιουργό του. Το έργο – απεικόνιση μιας βιβλικής σκηνής σε νυχτερινή ατμόσφαιρα αποδόθηκε αρχικά στον κύκλο του Ρέμπραντ και η εκτίμησή του ήταν 10.000-15.000 ευρώ. Τώρα ο πίνακας The Adoration of the Kings (γύρω στο 1628) επιστρέφει με επιβεβαιωμένη τη γνησιότητα του ως πίνακας του Ολλανδού δασκάλου, και με την ανάλογη οκταψήφια τιμή σε δημοπρασία στον οίκο Sotheby’s στο Λονδίνο, τον Δεκέμβριο με αρχική εκτίμηση 10 έως 15 εκατομμύρια λίρες.
Ο πίνακας παρουσιάζεται τώρα από τον οίκο δημοπρασιών ως ένα «ανακαλυφθέν» έργο. Ο οίκος δημοπρασιών αφιέρωσε 18 μήνες για έρευνα του έργου, συμπεριλαμβανομένης λεπτομερούς απεικόνισης με υπέρυθρες ακτίνες. Το συμπέρασμα είναι ότι «Δεν είναι απλώς από τον Ρέμπραντ, αλλά είναι ένας πραγματικά σημαντικός Ρέμπραντ», λέει ο Τζορτζ Γκόρντον, συμπρόεδρος του Sotheby’s για τους πίνακες και τα σχέδια παλαιών δασκάλων.
Κορυφαίοι μελετητές, συμπεριλαμβανομένου του Βόλκερ Μανούθ, ο οποίος συνυπογράφει τον κατάλογο του 2019 για τους πίνακες του Ρέμπραντ, υποστηρίζουν τις απόψεις του οίκου δημοπρασιών.
Η έρευνα αποκάλυψε αλλαγές που έκανε ο Ρέμπραντ κατά τη διάρκεια της ζωγραφικής, όπως η μετακίνηση των κεφαλιών των πρωταγωνιστών προς την αγία οικογένεια, για να δημιουργηθεί ένα πιο έντονο σημείο εστίασης. «Μπορούμε να δούμε πώς δούλευε το μυαλό του», αναφέρει ο Γκόρντον. Επισημαίνει επίσης ότι ο καλλιτέχνης χειρίστηκε την αντανάκλαση του φωτός από δύο πηγές – μια ζεστή, εσωτερική και το ψυχρότερο Αστέρι της Βηθλεέμ.
Το ιστορικό της προέλευσής του αναφέρει ότι αποκτήθηκε από τον Ολλανδό συλλέκτη Johannes Carel Hendrik Heldring το 1955, στο Άμστερνταμ, όπου έλαβε την ένδειξη Circle of Rembrandt. Τα αρχεία εξαφανίστηκαν για το έργο κάποια στιγμή γύρω από τον θάνατό του το 1962. Η χήρα του Heldring παρέδωσε αργότερα το έργο το 1985 στον οίκο Christie’s
Ένα τέταρτο του αιώνα αργότερα, το έργο επέστρεψε στον οίκο Christie’s στο Άμστερνταμ σε ηλεκτρονική πώληση τον Οκτώβριο του 2021, προερχόμενο από ιδιωτική οικογενειακή συλλογή στη Γερμανία, όπου και ξεκίνησε η έρευνα για τη διερεύνηση της γνησιότητάς του.
