Η λέξη “brain rot” ανακηρύχθηκε από το Oxford University Press ως η «Λέξη της Χρονιάς» για το 2024, αντικατοπτρίζοντας την πολιτιστική και κοινωνική επιρροή που είχε η υπερκατανάλωση διαδικτυακού περιεχομένου χαμηλής ποιότητας. Ο όρος ορίζεται ως «η φθορά της διανοητικής ή πνευματικής κατάστασης ενός ατόμου», ιδιαίτερα λόγω της έκθεσης σε περιεχόμενο που θεωρείται ασήμαντο ή μη προκλητικό για σκέψη.
Πιο συγκεκριμένα, ο όρος συχνά περιγράφει την υπερβολική κατανάλωση περιεχομένου που θεωρείται επιφανειακό, επαναλαμβανόμενο ή «χαζό», όπως βίντεο, memes, ή reality shows, αλλά και για να εκφράσει την εμμονή με μια σειρά, ένα παιχνίδι ή ένα φαινόμενο σε βαθμό που προκαλεί «πνευματική εξάντληση». Αν και ο όρος δεν έχει ιατρική βάση, χρησιμοποιείται για να περιγράψει μια αίσθηση πνευματικής κούρασης ή μειωμένης διανοητικής διαύγειας λόγω έλλειψης νοητικής πρόκλησης, υπερβολικού στρες, ή κόπωσης.
Η λέξη αυτή κέρδισε τον τίτλο μέσα από δημόσια ψηφοφορία που συγκέντρωσε περισσότερες από 37.000 συμμετοχές, ξεπερνώντας άλλες υποψήφιες λέξεις όπως “demure,” “dynamic pricing,” “lore,” “romantasy” και “slop.” Αν και χρησιμοποιείται ευρέως από τις νεότερες γενιές, η πρώτη της εμφάνιση καταγράφηκε το 1854 στο έργο Walden του Henry David Thoreau, όπου καυτηριάζεται η απλούστευση της σκέψης στη σύγχρονη κοινωνία. Ένας στοχασμός πάνω στη φύση, την απλότητα και την αυτάρκεια, βασισμένο στην εμπειρία του Thoreau κατά τη διετή διαμονή του σε μια καλύβα που έχτισε στις όχθες της λίμνης Walden κοντά στο Concord της Μασαχουσέτης.
Σήμερα, η φράση αποκτά νέο νόημα με την ψηφιακή εποχή, υποδηλώνοντας τον αρνητικό αντίκτυπο της κατανάλωσης περιεχομένου χαμηλής ποιότητας στο διαδίκτυο, όπως αναφέρεται συχνά σε πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης. Η επιλογή της λέξης δείχνει την αυξανόμενη ανησυχία για τη διανοητική υγεία και την ποιότητα του διαδικτυακού περιβάλλοντος.
Μερικές από τις προηγούμενες λέξεις που έχουν κερδίσει είναι η λέξη “Rizz” (2023), ένας όρος από τη διαδικτυακή κουλτούρα, που χρησιμοποιείται για να περιγράψει τη γοητεία ή την ικανότητα κάποιου να προσελκύσει άλλους σε ρομαντικό επίπεδο, η “Goblin mode” (2022) που αναφέρεται σε έναν τρόπο ζωής χαμηλών απαιτήσεων, με έμφαση στην άνεση και την αδιαφορία για κοινωνικές προσδοκίες, η λέξη “Vax” (2021) όρος που αναδεικνύει την κυριαρχία της συζήτησης γύρω από τα εμβόλια κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Το 2020, η πανδημία, οι κοινωνικές αλλαγές και οι πολιτικές εξελίξεις οδήγησαν σε μια λίστα σημαντικών λέξεων, όπως lockdown και social distancing και έτσι δεν μονοπώλησε το βραβείο καμία λέξη ενώ ο όρος “Climate emergency” αντικατόπτριζε την αυξανόμενη ανησυχία για την κλιματική αλλαγή το 2019.
