Κείμενο: Άγγελος Κραβαρίτης
Το “Pet Sounds” των Beach Boys θεωρείται ευρέως ως ένα από τα πιο επιδραστικά και καινοτόμα άλμπουμ στην ιστορία της pop μουσικής. Κυκλοφόρησε στις 16 Μαΐου του 1966 και σηματοδότησε μια απόκλιση από τον προηγούμενο surf rock ήχο του συγκροτήματος και μια εντελώς καινούργια προσέγγιση στη σύνθεση και την παραγωγή.
Το άλμπουμ γεννήθηκε από το μυαλό του βασικού συνθέτη του συγκροτήματος, του Brian Wilson. Ο Wilson, ο οποίος είχε προηγουμένως γράψει και κάνει την παραγωγή σε πολλά από τα επιτυχημένα τραγούδια των Beach Boys, ήταν αποφασισμένος να διευρύνει τα όρια του δυνατού στην pop μουσική. Για να το επιτύχει αυτό, συνεργάστηκε με κορυφαίους session μουσικούς στο Los Angeles, συμπεριλαμβανομένων μελών της διάσημης ομάδας Wrecking Crew, για να βοηθήσουν στην υλοποίηση της ιδέας του.
Το ”Pet Sounds” των Beach Boys θεωρήθηκε, εκ των υστέρων και μάλλον λανθασμένα, ένα από τα πρώτα concept albums, αν και το μόνο κοινό μεταξύ των κομματιών είναι πως είναι προσωπικά και εσωστρεφή, σε αντίθεση με τα ανάλαφρα τραγούδια που κατά κύριο λόγο είχαν κυκλοφορήσει μέχρι τότε οι Beach Boys. Τα θέματα του άλμπουμ επικεντρώνονται στα καλά και κακά της αγάπης, στο να μεγαλώνεις και στις προκλήσεις που συνοδεύουν αυτή τη διαδικασία. Για παράδειγμα, το “Wouldn’t It Be Nice” είναι ένα αισιόδοξο τραγούδι για τη νεανική αισιοδοξία και την επιθυμία για μια τέλεια αγάπη, ενώ το “God Only Knows” είναι ένα πιο εσωστρεφές και συναισθηματικό τραγούδι που αναφέρεται στη βαθιά και ανιδιοτελή αγάπη μεταξύ δύο ανθρώπων. Το τελευταίο κομμάτι του άλμπουμ, “Caroline, No”, είναι ένα μελαγχολικό τραγούδι για τη θλίψη που συνοδεύει το τέλος μιας σχέσης και την απώλεια της αθωότητας που συνοδεύει το να μεγαλώνεις.
Πολλά από τα τραγούδια του άλμπουμ ασχολούνται με τους φόβους και τις ανασφάλειες της νεανικής ηλικίας, όπως ο φόβος του γήρατος (“I Just Wasn’t Made for These Times”). Οι στίχοι του άλμπουμ θεωρήθηκαν βαθιά προσωπικοί και εξομολογητικοί, αντανακλώντας τα θέματα ψυχικής υγείας του Wilson. Αυτά όμως έγιναν γνωστά πολύ αργότερα, και το σημαντικότερο, οι περισσότεροι στίχοι είναι γραμμένοι από τον φίλο και μόνιμο συνεργάτη του Wilson, Tony Asher.
Πιθανότατα αυτή η παρανόηση πηγάζει από τη σχέση θαυμασμού μεταξύ των Beach Boys και των Beatles και την επιρροή που άσκησε το ”Pet Sounds” στο ”Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band”, που κυκλοφόρησε ένα χρόνο μετά. Ο Wilson είχε δηλώσει πως επηρεάστηκε από το ”Revolver” για να γράψει το άλμπουμ, ενώ ο Paul McCartney ονόμασε το ”Pet Sounds” «το μεγαλύτερο άλμπουμ που έγινε ποτέ» και πως το ”Sgt. Pepper’s” ήταν μια προσπάθεια να το ξεπεράσει. Η επιρροή είναι εμφανής, τόσο στην τραγουδοποιία όσο και στην παραγωγή και τις τεχνικές ηχογράφησης και μείξης.
Ένα από τα πιο αξιοσημείωτα χαρακτηριστικά του είναι η χρήση ηχητικών εφέ. Η παραγωγή του άλμπουμ περιλάμβανε μια ποικιλία ασυνήθιστων ήχων, όπως κουδούνια ποδηλάτων, σφυρίχτρες τρένων και άλλους ήχους που προσθέτουν μια εντελώς νέα διάσταση στη μουσική των Beach Boys.
Ένα άλλο σημαντικό στοιχείο του είναι οι φωνητικές ενορχηστρώσεις. Ο Brian Wilson είχε μια ξεχωριστή ικανότητα να δημιουργεί περίπλοκα φωνητικά κομμάτια με πολλαπλά επίπεδα, χρησιμοποιώντας αντιστικτικές μελωδίες. Το “Sloop John B” είναι ένα καλό παράδειγμα αυτής της δεξιότητας, καθώς τα φωνητικά επίπεδα συνδυάζονται σε ένα πλούσιο, εκπληκτικό ηχόχρωμα. Το άλμπουμ περιλαμβάνει μια μεγάλη ποικιλία φωνητικών στυλ, από τις αιθέριες και λεπτές αρμονίες του “God Only Knows” μέχρι τον τολμηρό, σχεδόν choral ήχο του “Wouldn’t It Be Nice”.
Ο ξεχωριστός ήχος του οφείλεται επίσης και στο γεγονός πως οι υπόλοιποι Beach Boys περιορίστηκαν μόνο στο τραγούδι. Ο Wilson δεν τους επέτρεψε ουσιαστικά να παίξουν τα όργανά τους (o Dennis παίζει ντραμς μόνο σε ένα κομμάτι) και έδωσε αυτό το ρόλο σε μερικούς από τους κορυφαίους studio μουσικούς του Los Angeles εκείνη την εποχή. Αυτό όξυνε τις σχέσεις μεταξύ τους και παρά την επιτυχία του άλμπουμ μάλλον συνέβαλε στην αποξένωση και ψυχική κατάρρευση του Brian.
Το Pet Sounds επηρέασε σημαντικά την πορεία της μουσικής. Μετά την κυκλοφορία του άλμπουμ, πολλά συγκροτήματα και καλλιτέχνες αντέγραψαν τον ήχο και την παραγωγή του, καθιστώντας το ένα από τα πιο επιδραστικά άλμπουμ στην ιστορία. Οι μουσικές τάσεις και καινοτομίες των επόμενων ετών όπως η ψυχεδέλεια και το progressive rock, καθώς και η ολοένα αυξανόμενη τάση των συγκροτημάτων να παράγουν έργα μεγαλύτερης κλίμακας και συνοχής, που οδήγησε στην επικράτηση του full length album έναντι του single έχουν σε μεγάλο βαθμό τις ρίζες τους σε αυτόν το δίσκο.
Συνολικά, το ”Pet Sounds” είναι ένα αριστουργηματικό άλμπουμ που συνδυάζει περίπλοκες μουσικές δομές με συναισθηματικά βαθιά και ειλικρινή τραγούδια. Είναι ένας από τους λόγους που οι Beach Boys θεωρούνται μια από τις μεγαλύτερες μπάντες όλων των εποχών και ο Brian Wilson ένας από τους σπουδαιότερους συνθέτες του 20ού αιώνα. Το ”Pet Sounds” δείχνει την απεριόριστη δημιουργική δύναμη της μουσικής και πώς μια απλή ιδέα μπορεί να μετατραπεί σε ένα αριστούργημα που αλλάζει την ιστορία της μουσικής για πάντα.
